Messina \me's:ina\ (Missina \mə's:ina\ in siciliano) è una città siciliana detta anche "porta della Sicilia" e anticamente Zancle e Messana. Sorge nei pressi dell'estrema punta nordorientale della Sicilia (Capo Peloro) sullo Stretto che ne porta il nome.
Il comune conta 243.997 abitanti[1] ed è la terza città di rango metropolitano della Sicilia[2]. Messina è il tredicesimo comune d'Italia per numero di abitanti e la quinta città dell'Italia Meridionale (dopo Napoli, Palermo, Catania, Bari) e su di essa e sulla dirimpettaia Reggio Calabria gravita la vasta regione siculo-calabra dello Stretto.
Ricostruita ex-novo dopo il catastrofico sisma e maremoto del 1908, e parzialmente rifatta a seguito dei bombardamenti anglo-americani della seconda guerra mondiale, la città presenta un impianto urbanistico regolare caratterizzato da vie ampie e rettilinee.
Con il suo porto, è scalo dei traghetti per il Continente, importante e storica sede universitaria, fondata nel 1548, (la seconda in Sicilia per anno di fondazione, dopo l'Università di Catania che risale al secolo precedente), importante centro della cantieristica navale e del crocerismo e frequentato centro turistico e balneare.
L'Area metropolitana di Messina, istituita nel 1986 e delimitata con decreto del Presidente della Regione Siciliana il 10 agosto 1995, comprende 51 comuni su una superficie di 1.185 km², che in una ininterrotta conurbazione costiera di quasi 150 chilometri vanno dalla piana di Milazzo alla baia di Taormina e Giardini-Naxos, includendo le Isole Eolie. Questa area conta 479.404 abitanti, 66.539 dei quali risiedono nella fascia di gravitazione ionica e 166.542 in quella tirrenica.[3]
In fase di progetto istituzionale è l'Area Metropolitana dello Stretto, unione degli ambiti territoriali messinese e reggino che dovrebbe portare alla fusione dei due sistemi metropolitani e dar vita ad una nuova regione. Questa area, sebbene la parte calabrese non sia ancora stata delimitata perchè la città metropolitana è stata istituita nell'aprile 2009, dovrebbe avere circa 850.000 abitanti.
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